这是一个发生在灾区的故事，这是一个在废墟上重建美好家园的故事，这是一个在绝望中组织幸福婚姻的故事，这是一群经历过伤痛的小人物却要努力活好的故事，这是一个关于坚强和爱的故事。 “5.12”大地震过去一年了，受灾的人们在低矮的板房中坚强的生活着，严庆元就是其中之一。严庆元曾是茶林乡小建筑商，灾前过着殷实的生活，但地震时家中房屋倒塌，妻子遇难，儿子严大民双腿截肢，他为此痛苦不已。不光是家庭受到很大灾难，严庆元在灾前曾经经营的不错的事业也受到了毁灭性的打击，他承包的小工地垮踏。 一年的时间里，债主们不断的上门催款，弄的严庆元狼狈不已。但生性倔强的他不甘命运摆布，答应债主们他绝不赖账，五年内一定还清所有债务，并告诉儿子说他一定会供他考上大学，如果将来他没有还清债务，就父债子还。茶林乡的大学生村官柳小青在灾后重建工作中提出了新的想法，但由于种种困难令她的工作举步维艰，巨大的压力下她开始萌生返回故乡上海的想法，乡亲们请严庆元回去主持村里的灾后重建。严庆元却认为柳小青这种有文化的年轻人才是茶林村的未来，他认同柳小青灾后重建的思路，并主动退出村长竞选，号召乡亲们一起投票支持柳小青担任村长。 柳小青大学时期的男友浦江也来此地参加援建，作为设计师的浦江熬夜为茶林村设计了漂亮的农村新居，并一直默默支持着柳小青的工作。严庆元和浦江的支持使得柳小青坚定了继续留在茶林村带领村民发家致富的想法。严庆元的儿子严大民因在地震时救同学朵朵而双腿落下残疾，为此朵朵和其母亲张芸都感激不已，张芸是县规划局的科长，其丈夫也在地震中遇难。两位素不相识的家长在板房区有了来往。张芸和朵朵为了感谢严大民的救命之恩，时常去严家帮助照顾严家父子的生活，大民受伤后，变得比以前沉默和阴郁，而朵朵的阳光开朗则使大民紧闭的内心世界一点一点的开阔起来。 严庆元在与张芸接触的过程中产生了与张芸重组家庭的想法，工会的刘真是重建婚介所的所长，也是张芸的好友，她出面向张芸表达了严庆元的意思，令一直沉浸在亡夫之痛中的张芸大惊失色，她坚持认为自己不可能再接受亡夫之外的任何人，更何况她与严庆元之间的差距太大。大民谴责朵朵支持母亲与自己的父亲相好，并来到郊外母亲的坟前痛哭，严庆元找到大民，父子二人发生了激烈的冲突。 张芸在一次勘查工作中发生意外跌落山坡，严庆元将张芸送到医院并日夜陪伴，听到张芸流露出绝望的想法，严庆元用自己的真诚和坚强感染着张芸， “为爱死不容易，为爱活着更难！既然活下来了，我们就要比世界上所有人坚强”，张芸为严庆元的话所震动，开始发现这个貌似粗犷的人内心世界的坚韧。两人由此逐渐走近。严庆元的执着和倔强逐渐感染了一直活在绝望中的张芸，她在一点一点看到严庆元身上的闪光点的同时，也一点一点的接受了这个与她差距巨大的男人，严大民也在这个过程中，一点一点的接受了张芸。 严庆元在修自己新房的过程中结识了地产商谢总，遂提出双方合作，严庆元出宅基地，谢总出资金，双方签订50年的租赁合同。这一举动极大的推进了严庆元修建新房的速度，但是却在茶林村引起了一场轩然大波，有人认为这是严重违反土地政策的行为，最后在政府领导的认可支持下，严庆元顺利的修好了新房，并由此模式解决了茶林村灾后重建的资金来源。茶林村一排排的新房修了起来，柳小青提出的新经济模式终于实现了，但是浦江却要在此刻离开她去美国读书了，她流着眼泪却不发一言的送走了浦江，继续坚强的留在茶林村，坚持着自己的理想。 张芸和严庆元来到亡夫亡妻的坟前祭奠，并告知他们将要重组家庭的消息，严大民的数学天赋得到了认可，新组成的一家四口一起送他去参加在北京举行的亚洲中学生国际数学邀请赛。路一直延伸，希望就在前方。