1861至1865年，美国爆发了内战，美国内战是南方的奴隶制度与北方的自由雇佣制度之间的矛盾不可调和的必然结果。在林肯的领导下，北方最终摧毁了南方的奴隶制度，从而维护了联邦的统一，对美国历史的发展产生了深远的影响。由于扫除了奴隶制度的障碍，美国资本主义经济以前所未有的速度发展起来，以致在以后的30多年时间里发展成为世界经济力量最为强大的国家。