影片改编自柬埔寨裔美国女性作家Loung Ung的回忆录，讲述了她在柬埔寨红色高棉统治时期的悲惨求生经历。Loung Ung出生于1970年的柬埔寨，5年后，红色高棉（即柬埔寨民主党）成为执政党，建立民主柬埔寨政权，并于随后在柬埔寨展开了近四年的管制时期。在此期间，约有两百万柬埔寨人因为政治迫害、饥荒、劳役、疾病等原因非正常死亡。在这场劫难中Loung Ung的家庭破碎，成为孤儿的她被训练为童子军，而她的兄弟姐妹则被送去劳改营。