几代人都在桂江上以打渔为生的渔民们，在政府的帮助下就要上岸定居了，而六十多岁的黄良明却不舍得离开桂江。儿子黄晓雨早就在少年时代就被父亲送到城里的姑姑家上学，现在已经是一名研究生。因为十多年前父亲经常酗酒，在一次大雨中没有及时回家，导致母亲掉到桂江无人挽救而被江水冲走。这一事件在儿子心中留下了阴影，使得父子俩的关系长期陷入僵局。 五月端午这天，黄晓雨回到家中，以自己要结婚之名拿走了父亲盖房子的补助款，答应三个月后让父亲到城里居住。儿子走后，父亲面临搬离桂江老船的局面。在桂江上生活了一辈子的渔民们，突然要离开桂江心里都很舍不得，老黄和老伙计们在一起的日子让我们感受到了桂江老一代渔民对桂江的感情。同样要离开渔船的李老太太早就想和老黄组成新的家庭，可是始终没有如愿。 三个月后，老黄恋恋不舍得离开了桂江和那条伴了自己几十年的老船，坐上了客车到城里找儿子。 城里的生活让老黄很不适应。失落感常常伴随着他。和儿子的感情也没有任何的变化，一天，儿子没有回家，上门要债的人让老黄明白了儿子的房子是借来的，为此父子俩产生了冲突，儿子说出了自己始终不能原谅父亲的原因，使得本来就不和睦的父子关系陷入了更大的僵局。这也让父亲不得不离开城里回到桂江。 焕然一新的桂江，让老黄顿时感到了亲切和安慰，但再也不能在江上生活和自己老无所依的现实让他感到茫然。 老黄来到渔村新区的伙计老梁家，老伙计们再次见面让老黄暂时重新找到了以前的快乐。 晚上两位老渔民去江里钓鱼，钓到了国家保护鱼种，结果被带到渔政所，为了交上罚款，不得不叫城里的儿子回来。儿子黄晓雨东凑西借终于替父亲交了钱。父子俩驾着老船向对岸划去，晕船的儿子突然一脚踩空掉到水里，父亲不顾一切的跳到水里救儿子，儿子得救了，而父亲却被水冲走了…… 冲到下游的老黄被前来找老黄的老梁救上来，昏迷中的老黄被送到了医院。 儿子一直陪在父亲的床边，在医院伺候父亲的日子里，父子俩慢慢的有了沟通，医生对父亲身体的诊断结果和李老太太的诉说，让儿子知道了父亲为了自己能上大学付出了太多太多，从而忽视了自己的身体，自从母亲去世后，父亲心里一直存有愧疚，为了让儿子能原谅自己，老黄默默的为儿子付出着。看着躺在床上满身病痛的父亲，儿子掉下了眼泪，最终原谅了父亲，也明白了自己作为儿子没有尽到孝道和责任的过错。 父子俩来到停靠在桂江的那条老船前，父亲为儿子做着儿时最喜欢吃的饭菜，面对滚滚流淌着的桂江，让儿子渐渐的懂得了一位老渔民的心境和对桂江的情感。 儿子回城的那天，父亲划着老船送儿子到对岸，向儿子讲起了桂江黄姓渔民的历史，让儿子重新感受渔民对桂江的浓厚感情。