老高是一位参加过解放战争和抗美援朝战争的局级离休干部, 老高的儿子高援朝是政府机关的公务员，儿媳李燕京是一家刊物的编辑，孙女高小寒正在上高中。老高的老伴去世后，他固执地将老伴的骨灰盒放在卧室;他拒绝了儿子和儿媳要和他同住，以便照顾他的孝心,他告诉他们说，他现在还能生活自理,说有他们的妈妈陪伴他已足以，为此，高援朝夫妇很是操心。 一天清晨,老高起床后，他像往常一样看着老伴的骨灰盒自言自语地说：老婆子，我起床了，哎，我这个老不死的，又多活了一天老高在院门口取奶时遇见同院的老刘拄着拐杖送上高一的孙子刘安上学，二位老人驻步，老高问老刘昨天还挺好，怎么今天就拄起拐杖？老刘炫耀地说他儿子在他70大寿时给他买了这支价值5000块钱的拐杖。老高嘲笑老刘说，你儿子给你买了个你现在还不需要用的东西，那不是给你祝寿而是祝你早点衰老完蛋。老刘生气地说老高说话从来太粗糙，还说老高嫉妒他的儿子有钱，是吃不着葡萄就嫌葡萄酸，老高不理老刘扬长而去。 老高背着他的小布包，包里装的是他每天常备的东西：报纸和水杯。老高来到文化广场，那是他天天上午必来的地方。在一张象棋桌旁，老刘和老张等人在下棋。老刘优雅地拄着他心爱的拐杖一边落棋子一边说：义务宣传员，今天报上有什么新闻啊？老高不紧不慢地拿出报纸高声朗读伊拉克的战争消息并不时地加杂着自己的评论，老刘不时打断老高，二个老人针锋相对地争论着。这时，一个少年在抢劫了一游人后逃将过来，老高急中生智，并用老刘的拐杖打向抢劫犯，抢劫犯被擒获，拐杖却折了，老刘气愤地让老高赔他的拐杖。 老刘的孙子刘安逃学到网吧，老师告诉了老刘的儿子刘为，说刘安已经几天没来学校上学了，刘为焦急地丢下生意回到家后和母亲上街到处寻找刘安。在一家网吧里，刘安在网吧里的不良青年何军的帮助下躲过了爸爸和奶奶的寻找。 老高回到家后和打来电话的老刘就赔拐杖的问题发生争执，老高生气地拔掉了电话插线。 高援朝给父亲家打电话，无人接听，高援朝不免担心，他让李燕京回家看看。 老高来到商店买拐杖时发现了老刘的孙子刘安和一个他看不顺眼的小伙子――何军在一起，他询问刘安，刘安躲闪，这让老高不免起疑。 李燕京来到公公家，发现公公不在家，她来到外面寻找。在街上，李燕京听到人们议论说一个老人过街被车撞倒，经询问，她感到像自己的公公。 老高跟踪刘安跟丢了，他只好返回家，在院子里，老高遇到了正要出门再寻找孙子的老刘夫妇，老高将拐杖赔给老刘，并告诉老刘说，刘安很可能和坏人在一起，正为逃学找不着孙子而郁闷的老刘让老高少操别人家的心，老高虽然很不高兴老刘的态度，但还是劝老刘赶快把孙子找回家。 高援朝和李燕京焦急万分地在一家家医院打听询问老高的下落，高援朝还从学校叫来高小寒一起参加寻找。 街道办事处主任小孟和片警为老高在文化广场上协助警察抓获抢劫犯而前来老高家表彰慰问，而老高则向他们讲诉着他坚守的信仰和理想，他的倾诉和议论，似乎是在向年轻的朋友们，总结着他对人生的理解，小孟和片警敬佩不已。片警告诉老高，进城务工的农民工们，因无暇顾及对子女的教育，故在城市里常会发生他们的子女犯法的踪影，他还告诉老高，今天上午那个少年抢劫犯就是这种情况；老高由此萌发决心帮助这些身在少管所的孩子们的念头。 老刘的孙子不幸被老高言中：刘安确实被何军诱骗进行非法活动，并为警察所追查；刘为在警察的帮助下终于找到了刘安，刘安为逃避父母亲摔伤了脚，老刘在医院里见到孙子，心疼不已。 疲惫不堪的高援朝一家回到父亲家，他们哭笑不得地发现老高正认真地写着他拟在少管所讲话的纲要，这时，他们也发现了被拔掉的电话线，一场虚惊的原因终于找到。高援朝抱怨着父亲，而老高则为怎样对症下药地写好纲要，征询孙女当代少年的想法和特点。 夜晚，上床睡觉前，老高对着老伴的骨灰盒自言自语地总结着今天的生活，他说，他今天活得还算有意义。