主人公马良是个勤劳、刻苦、有志气的孩子。他从小失去父母，家境贫寒，靠自己打柴、割草为生。但是，他并没有因生活贫苦而气馁，一心想学画画的本领。他每天用心苦练，在沙地上学着描飞鸟，在岩石上学着描游鱼。晚上，拿了一块木炭，在屋子的墙壁上，复习白天画过的画。后来，他终于得到了一支神笔。他用这支神笔画鸡，鸡就变成了真的。这事被贪心的县太爷知道了，就把马良关了起来。马良画了一扇门，让牢友逃跑了。马良画了海，海上画了金光闪闪的金山，又画了一条木船，当县太爷和师爷坐船去金山时，大风大浪把他们全都吞没了。从此，马良用自己的本领自由自在地为穷苦的乡亲们画画。