坐牢20年的李素兰刑满释放孑然一身回到了村里，家园不复，亲人无踪。据村长说她唯一的女儿自小学业优秀，现在乌鲁木齐上大学。因为当年的血案，奶奶一直对孙女说她的父母都去世了。村长也希望李素兰不要打扰孩子的生活。无家可归的李素兰在草原上流浪被好心的哈萨克牧民别克一家收留，开始了与骆驼为伴的新生活。可生活的挑战无处不在，不仅有野性十足难以驯服的骆驼，还有一群调皮捣蛋的孩子不断地到看驼人的小屋捣乱，给李素兰找麻烦。李素兰耐心地向别克夫妇请教如何与骆驼沟通，学会了放养它们和挤驼奶，还在买奶人的提醒下不辞辛苦地去县城做起了驼奶贸易，并把卖奶的钱全部交给了别克。她的勤劳踏实打动了哈萨克人的心，别克一家真诚地和她做朋友，李素兰似乎找到了人生的新起点。那些调皮捣蛋的孩子也感受到这个阿姨对他们的善意，慢慢地李素兰和孩子们建立起一种亦师亦友的关系，村里的孤儿钢蛋还认她做干妈，搬来和她一起住。 一天，一只母驼在一片山坡上流连，说什么都拉不回圈，急得李素兰去找别克，别克说那是一只伤心的母驼，它死去的小驼就葬在那片山坡上，每年的这一天它都要在那里悼念自己的孩子。骆驼的母子情深和身边天真可爱的孩子唤醒了在李素兰内心深处沉睡了20年的母性。 虽然过去的悲惨经历早已化成一场无法摆脱的狰狞梦魇，但李素兰决心勇敢面对。 在20年前的一个夜晚，无法忍受丈夫惨无人道的家庭暴力的李素兰失手误杀了丈夫。为了重新回归正常人的生活，她选择勇于直面20　年未见的女儿。可当年的女儿尚是襁褓中的婴儿，今天的她能否接受这个从天而降的母亲…… 　 女儿，妈妈为你拿到奖学金干杯；再为你成长干一杯！我不用跟你说话，只要知道你过得好，就满足了。去见女儿时，李素兰表现出的近情情怯，是那么的打动人心，那么的真切。走了那么远的路，在即将见到女儿时却假托是老乡躲在小饭店，偷偷地看……李素兰最终没有走到女儿身边，可却已经离她很近很近。影片如此精心地营造出这种淡淡的情感氛围，母亲的内心如天地间广阔的沙漠，尽管苍凉却包容大气；她的生存如沙漠中自由穿行的骆驼，尽管劳苦却踏实自足。