阿哈在一次航行中被莫比·迪克咬掉一条腿，立志报仇，指挥皮廓德号环航全球追踪，终于发现了它。经过三天放下小艇紧追。虽然刺中了这条白鲸，但它十分顽强狡猾，咬碎了小艇，也撞沉了大船。它拖着捕鲸船游开时，绳子套住阿哈，把他绞死了。全船人尽皆灭顶。只有一个水手借着由棺材改制的救生浮子而逃得性命。整个故事以这个水手伊希梅尔(Ishmael)自述的方式展开。