1975年初秋的布鲁克林，18岁的布莱恩•利瑞（尼克•瑟斯顿饰）正在无聊地打发着时间，看着他那有“街头坏小子”之称的哥哥丹尼（杰弗里•维格道尔饰）是如何去实现一些小规模的罪行的。基本上而言，布莱恩对他的哥哥是又崇敬又惧怕，虽然他本身并不是真的想要成为一名罪犯，但是他与他的那些来自于工人阶级家庭的朋友们也不太一样，至少没有像他们那样如此渴望得到一份朝九晚五的文职工作，这样他们就可以每个周末尽情的狂欢，然后一直混日子到退休了。不过，布莱恩也确信自己更不想步他最好的朋友托德•麦凯（扎克瑞•布斯饰）的后尘，背叛了他们的蓝领根基，托德已经得到了大学的奖学金，即将离开这里。其实，布莱恩也有着他自己的小秘密，原来他是一位非常有天分的画家，他把父母公寓楼下的地下室改成了画室，用炭画笔和水彩笔创造了很多描述他所在的这座沉闷的城市的抽象画，每当他带上耳机开始画画的时候，他那在码头当搬运工人的父亲帕迪（史蒂芬•朗饰）和厌世的母亲玛格丽特（凯伦•阿兰饰）的咆哮声就会彻底地从他耳边消失。可是即使是在这样一个属于他的私人世界里，却也不是完全封闭的，尤其是当喝醉的父亲残忍地用打骂惩罚丹尼的时候，虽然父亲从没有这样体罚过布莱恩，可是每次他看到他的哥哥所遭受的一切，他的心就会裂成碎片。除了他最喜欢的艺术，他还在怀蒂（彼得•里格特饰）那里找到了一份暂时的工作，怀蒂是一个和善的老人，经营着一家不太景气的剧院。布莱恩一直在帮助怀蒂，他不断地找来一些摇滚乐队在剧院进行表演，只有这样怀蒂才能赚到钱去应付他的债主——当地的黑帮分子吉米•切克斯（肯•詹宁斯饰）。由于资金短缺的问题，怀蒂决定接受一位故交的援助，如今他的这位老朋友已经是滚石乐队的经理人了，乐队将会在去麦迪逊花园广场举办演唱会之前，在怀蒂的剧院表演一小时。怀蒂希望可以借着这个机会彻底地还清他的高利贷。滚石乐队的即将光临在整个布鲁克林社区引起了极大的轰动，也让布莱恩终于鼓足了勇气，主动与漂亮的肖娜•弗莱尔（莱丝莉•墨菲饰）说话，高中的时候他实在是太害羞了，他虽然喜欢肖娜，却始终不敢接近她。现在的肖娜在旅行社工作，正在等待接受一份来自于洛杉矶的诱人的新工作，然后在25岁之前实现环游世界的梦想。看到肖娜的拼搏与努力，也让布莱恩充满质疑的心绪重新燃起了希望，也许他的艺术细胞真的可以帮助他摆脱这种没有出路的生活，继而迈向更美好的未来。