抗日战争期间，孪生姐妹肖如醒、肖如梦二人为了挽救民族的危亡，毅然冲出封建家庭的樊笼，走上了革命的道路。在救亡活动中，共同的理想和共同的追求使肖如梦与爱国青年蔡强产生了纯真的爱情。可是战争的无情暴风雨冲散了这对恋人。八年的颠沛流离生活，使他们经受了种种磨难，一次次地失之交臂，不能相见。 姐姐如醒为了逃避家庭的包办婚姻，离家出走。无意中却把灾难留给了妹妹。姐姐在从西安向延安投奔的途中结识了蔡强，由于姐妹二人相貌酷似，蔡强从如醒的身上隐约看到了恋人如梦的音容笑貌和神态。几经周折，他们都相互知道了彼此的身世。这时传来了如梦抗婚自杀的消息。蔡强听到后痛不欲生，但他没有将心中的悲痛和对如梦的一往情深向如醒说出。如醒通过一段时间的交往，悄悄地对蔡强萌发了爱意，蔡强则心照不宣地将对妹妹的爱，寄托到了姐姐身上。 在除夕之夜，姐妹俩意外相逢，原来妹妹自杀未遂。这意外使姐妹二人又喜又悲，抱头痛哭。当姐姐得知了蔡强与妹妹以往的动人的恋情后，心情格外沉重，她经过激烈的内心斗争，决定成全妹妹，放弃了自己对蔡强的一片真情。与一位在延安的美国医生苏海迪结为夫妇。 经过八年的艰苦奋斗，抗日战争胜利了，决定中国人民命运的伟大的解放战争又开始了。在东渡黄河时，离散八年的生死恋人如梦和蔡强终于见面了。但随即他们不忘肩负的伟大使命，又各自踏上了新的征途。 几个同他们一道在延安宝塔山下、延河水旁成长起来的年轻女性，在延安女大的培养下，也都成了新中国的中流砥柱。