几年的大学生活结束了，面临抉择，有人想去东部挣大钱；有人想留京，但科研单位人满为患；有人想出国；有人认为学专业不一定干专业；“双向选择，自主择业”是热门话题。梁映霞与路云涛是一对恋人，路云涛报考了研究生，梁映霞希望在京城找个好工作。可竞争很激烈，路云涛为动员她留京，提出“弹性人才”论，梁映霞不想放弃所学专业，她感到茫然。 镍都女副总工程师蔚华急需一批技术人才，到北京来招聘人才。梁映霞心动了，她想回西北去改变家乡面貌，路云涛说不愿跟她去西北吃沙子。 路云涛为使梁映霞留京，四处托人说情写推荐信。严教授最不赞成随便放弃专业，他告诫学生们必须创造出自己的高科技事业，用铮铮铁骨去承担开创新世界、振兴中华的重任。 梁映霞帮蔚华到镍都去取一批重要资料，受到镍都人民的热情欢迎和款待。她参观了气势恢宏的闪连炉和高耸人云的吊塔，看到世界一流的冶炼工艺。看到镍都重视人才、政策开明，心情十分激动。她通过小妹的口中才得知母亲已经去世，每月给她寄钱支持她上大学的是蔚华大姐。映霞被蔚华培养她成材的真情深深打动了。 梁映霞看到医院中重病的蔚华念念不忘镍都；看到了镍合金提纯的首创人路步坚现在靠轮椅行动，他们为祖国的冶金事业孜孜不倦地奉献精神，令人由衷敬佩。 梁映霞等一批应届毕业生毅然在镍都合同书上签字，扛起背包，登上了奔赴大西北的征途。