西北地区一个叫蛤蟆湾的小村，住着宁老师和他的妻子水芹。宁老师为人忠厚，桃李满天下。只有一件事不顺心：他教了二十多年书还没有转正，还是个民办教师。村长八省是近几年发起来的农民企业家，他富得流油，对人却很吝啬。他只顾自己赚钱，根本不关心宁老师转正的事。 一日，宁家女儿南瓜到县城办事，遇见在县政府工作的表哥一旦，一旦让南瓜带口信给姑妈，说是八月十五要回乡看望姑夫姑母，还要吃姑妈做的长豆面。女儿回家把这消息告诉了妈妈。水芹听了非常高兴。自弟弟去世后，她抚养侄子，全家人省吃俭用供他上学，因生活困难，水芹停了亲生儿子冬瓜的学业。一旦没有辜负姑妈一家，他成绩优异直到大学毕业。毕业后分配到省城工作，因为忙很少下乡看望姑妈。 听说一旦要回来，水芹想好好做几个菜招待远道而来的当干部的侄子。可手头紧，只好到邻居县文化局蒋局长家去借点儿钱。谁知刚一开口就被局长老婆顶了回来。水芹不恼，又到别人家去借。 蒋局长知道那宁家侄子是新上任的县长，立即亲自送钱到宁家，还送了几瓶酒。新县长要来宁家过节的消息立时传遍了全村。村长八省又送羊肉又送月饼。马乡长也带学生帮宁家割麦子。蒙在鼓里的宁家这才知道真相，也激动起来，垒灶支桌，杀鸡宰羊，大摆宴席，全村人出出进进，好似办喜事一般热闹。 八月十五终于盼来了，宁老师在门口张望；水芹擀着长豆面；孩子们到村口去等，全村人都在恭候贵客光临。可日头老高了还不见个人影。请来的厨子正不耐烦时，新县长的车进村了。可汽车鸣着喇叭穿街而过，没有在宁家门口停下。一问是来看望农民企业家村长八省的，村民们都跟车去看热闹了。 冷清的宁家，老两口对面而坐，吃着自己擀的长豆面，看着明月当空，别有一番滋味在心头。