当代某集团军“神炮团”装备了新一代SP自行火炮。但部队文化较低，许多战士对新设备火炮的性能和使用一时难以掌握，连长刘大海心中非常着急。上级派火炮设计专家吴静来到团里帮助尽快掌握新设备，团参谋长陈烈也到一连来抓点。他们决定通过文化考试确定培训骨干，结果老班长、老骨干都被淘汰下来，连长刘大海也在出局之列，恰巧他的未婚妻桂珍来到连队，指望他提干而能随军的希望破灭了。刘大海与桂珍发生了矛盾，他让桂珍回去想想到底爱他什么。炮场上，陈烈给战士们讲科技的进步和装备的更新是不可抗拒的潮流。大海命令全连队为老炮退役送行。桂珍又来到连队，大海告诉她自己已要求转业，桂珍坚定地对大海说，不管他到哪里，干什么，她都愿意跟随他。“神炮团”用新装备参加演习成功了，已脱去军装的大海带桂珍来与战友告别，战友们依依不舍，大海却对大家说，在事实证明自己不再适应新形势的情况下，就应该急流勇退。只有后浪推前浪，我们的军队才能不断前进，不断强大，立于不败之地。