来自北京的女大学生高云，作为青年志愿者到陕西黄土高原上一个山沟里的小学任教。但这个温饱都有困难的穷山村里，拿钱供学生上学已成为沉重的负担，学生家长们迫不得已，不顾学校的劝阻让学生们辍学到外地打工。在这里教学近20年的老校长向高云讲述了内心的苦楚，他想让村民们明白，要摆脱穷困就得有知识，他们要拿起法律的武器，维护学生们的权利。