版本一 在中国，阴历的春节是全家人欢聚一堂的时刻，因此回家过年向来是中国人的传统风俗。对于那些为了生存一年到头在外打工的农民来说，这个节日显得更为重要，火车因其票价低廉成为他们首选的返乡方式。临近春节，一年一度的铁路客运高潮又开始了。本片的作者跟随一趟从上海开往西部的长途列车，真实地记录了拥挤不堪的车厢里旅客疲惫的神情和焦虑的心态。在影片中，一群藏族妇女歌颂生活、歌颂党和毛主席的嘹亮歌声成为车厢里一道特殊的风景。 版本二 　　在拥挤不堪、臭气冲天的春运列车上，有的人沉默，一言不发，他们是幸运者，有座位，似乎在思考着打工的艰辛和生活的残酷；有的人沉沉睡去，在列车的剧烈颠簸中偶尔睁开迷离的双眼，随即又睡去了；有几个孩子开始还做几个鬼脸，但随着时间的推移，他们的目光渐至呆滞，面孔的表情渐至僵化；站在过道上的人们，没有任何理由也没有任何条件获得短暂地休憩，他们要从六朝古都南京站到天府之国——成都。麻木也不足以表达他们这种无奈的景况，漂泊在外，过年回家坐过春运列车的都肯定都深有体会。这就是生活，像在黑夜缓慢行走的列车，寂寞而有沉闷。