在美丽富饶的内蒙古大草原深处，有一个叫二叉子的村庄。几年来，先前草密羊肥的二叉子村已经被近年来几场肆虐的沙尘暴侵吞得面目全非。恶劣的气候条件给予了当地群众艰苦的生活条件的同时，也塑造了村民们坚韧不拔的性格。就在大批的村民在政府的带领下，举家移民到别的地方时，惟独李锁柱这个四口之家仍坚持留在这里，与恶劣的风沙进行着艰苦地搏斗。 　　尽管村支书李二福找锁柱谈过很多次，但人称“一根筋”的锁柱每次都让李二福无功而返。申请移民资金的报告批下来了，锁柱顶着缺水断电的威胁，楞是带着媳妇秀兰在村子附近的沙漠中栽种沙杨柳。一次，锁柱听说树苗要涨价，于是就把准备给女儿巧玲买牛仔裤的钱全买了树苗。为此，一向理解父亲的巧玲和锁柱也大吵一架，并吵嚷着要搬迁。就在锁柱最困难的时候，乡长来二叉子村的视察给锁柱带了福音。全乡干部大会上，锁柱不仅受到了乡长的表扬，而且还送给他2000棵树苗。正在一家人沉浸在女儿巧玲的作文获得全乡征文二等奖的欢乐中时，一场突如其来的沙尘暴无情地夺去了巧玲的生命。女儿的不幸，对锁柱全家是一个巨大的打击。面对残缺的家庭和倔强的丈夫，妻子秀兰也离家出走。当秀兰无意间看到了巧玲的获奖作文时，秀兰从女儿的心思中理解了丈夫的选择。回到家里的秀兰和锁柱一道，在乡政府的帮助支持下，为使二岔子村恢复到从前“风吹草低见牛养”的美丽梦想而不懈奋斗。