清末时期，梨园名伶响九霄用生命的投入进行着艺术的探索和改革，他将二黄引入河北梆子剧目，进行了“京梆两下锅”的大胆尝试，使已呈萧条之势的演出市场出现了勃勃生机，他沉浸在自己钟爱的艺术领域之中。晓霞深爱着师父响九霄，响九霄却将真情压在心底。艺术，在真情之间凸显出了圣洁和崇高。 　　 在国家命运出现危机的关键时刻，响九霄自己也选择了危机，他冒着杀头之罪，乘给慈禧太后演戏之机，将一封攸关变法的密信转送光绪皇帝。为此，他付出了惨重的代价，晓霞为掩护响九霄不幸身亡……　响九霄孑然来到晓霞孤零零的坟头，给深恋着自己的孤魂唱了一次“堂会”！荒郊野外，大雪纷飞，一曲千古绝唱感天动地！哭罢，他愤然出走，去寻找和追索他理想中的艺术绿洲。