影片讲述的是1935年1月，红军长征到达遵义得到宝贵休整，同时为即将在此召开的中革军委扩大会议（即著名的遵义会议）做准备。期间，遵义地区红军驻地附近爆发伤寒传染疫情，当地俗称“鸡窝寒”。为迅速查清病源，挽救人民群众和红军指战员的生命，先期到达遵义的红军先头部队决定派出以女卫生员龙思泉为首的特别小分队，立即进入疫区桑木垭，查找疫源，制订救疗方案，控制和消灭疫情期间发生的一系列突发事件。