归田王尚书丧偶续弦，继室杨氏尖刻成性，长子秋瑜愤而离家；杨氏见继女美贞的未婚夫许韦昌贫寒，便唆使丈夫逼昌退婚。贞是夜赠银助昌赴考，贵却当场诬指昌偷窃，令他锒铛入狱。贞遂女扮男装，上京寻兄救昌。 　　贞抵京城后，苦于入海茫茫，只好冒名赴考，望高中后回乡救人。惟贞登科后被刘丞相荐为驸马，而瑜原来为前科状元，知新科状元为同乡，亲往拜访，终兄妹重逢。洞房之夜，贞不得已说明一切，幸公主仗义执言，贞始免死罪，且得皇帝收为义女，并与昌结合。公主亦与榆一见钟情，两对新人择吉成亲。