小白菜与杨乃武勾搭，被丈夫葛品莲撞见，几乎惹成大祸。杨乃武受妻子规劝与小白菜断绝了关系，到杭州参加乡试。余杭知县之子刘子翰用药将小白菜迷奸，此事不久被葛品莲发觉，刘子翰下毒将其害死。品莲之弟到县衙报案，刘知县为保儿子嫁祸杨乃武，小白菜亦被屈打成招。杨乃武之姐上京告状，靠着投河拼命的办法才得到了刑冲夏侍郎的帮助。