施老头的儿子是一家建筑公司的经理，事业发达、生活富裕，却不能使老父享受天伦之乐。施老头因孤独而常离家外出。儿子雇了个保镖暗中保护他。一次，在淡水线最后一班列车上，老人与少年黄瑞相遇。黄瑞的父亲是个小职员，因儿子厌倦读书、经常逃学而嫌弃他。两人相识之后，施老头常在车上找黄瑞。他们甩掉保镖，结伴而行。老人带黄瑞喝老人茶、洗温泉浴、祭奠早已过世的妻子。在梅春茶室，老人与年轻时的情人聊天， 黄瑞认识了卖唱片的少女。在老人的引导下，黄瑞目睹了下层社会的种种生活，开始对父亲在夹缝中求生存的处境有所理解。为了排遣施老头的寂寞，黄瑞也带他去参加年轻人多姿多彩的生活。他们参加放鸽子比赛，在海边放风筝，骑协力车，偷流氓店里的东西。两人的交情日益加深，终成忘年之交。经过一连串的事情，黄瑞得到了父亲的理解，而老人回家后，仍因得不到真正的关心而不时出走。