通过三个音乐家的不同遭遇，对于艺术的不同态度及所走的不同道路，表现艺术家要真正在生活中千垂百炼，在各种挫折中百折不挠，才能成为大器。 在白花乐团的排练厅里，乐团正在排练作曲兼指挥方冰根据亲身经历创作的《琴思》钢琴协奏曲时，突然，秘书进来请钢琴演奏者章波去办公室接电话。电话是一位外籍华人打来的，他受国外老相识朱稚兰的委托寻找章波。引起了章波对往事的回忆。章波自幼对音乐产生了兴趣。朱稚兰发现他有音乐天赋，不顾父母反对，坚决将章波收为学生。朱稚兰的恋人小薛也酷爱音乐，是一个小提琴演奏家。他动员稚兰投奔延安，参加革命，而稚兰要跟姨妈出国。从此，他们走上了迥然不同的道路。朱稚兰出国后，章波沦为孤儿以乞讨为生，解放后，他进入艺校学习，逐渐成长为一名出色的钢琴演奏家。朱稚兰过去的恋人就是方冰。他参加革命后，战争毁掉了他的小提琴，他并不气馁。解放后，他担负起培养祖国音乐后代的重任，自学指挥。十年动乱他被剥夺指挥权时，又暗地从事音乐创作。经过几十年奋斗，事业上终于取得了一定成就。40年后，朱稚兰怀念家乡，回到了祖国，激动万分。章波和他的妻子杜小宁都没想到，朱稚兰出国后，终因艺术上的激烈竞争而被淘汰，变成了餐馆的老板。朱稚兰也没想到，昔日的孤儿，已成为著名钢琴演奏家，她过去的恋人也已成为出色的音乐工作者。钢琴协奏曲《琴思》演出了舞台上方冰指挥着演奏，章波在弹钢琴。朱稚兰在侧幕注视着他们。热泪盈眶，思绪万千……机场上，朱稚兰和方冰、章波、杜小宁等恋恋不舍地告别，她含泪登上飞机，心中默默祝愿这些幸运儿攀上艺术更高峰。"