上个世纪六十年代，我国遭受了三年严重的自然灾害，人们流离失所，许多孩子被遗弃，上海孤儿院人满为患，因食品缺少无法保证孤儿们的生命，在周恩来总理，乌兰夫主席的关心决策下，来自上海、江苏、安徽等地的三千孤儿，被内蒙古草原的牧民同胞接收并悉心抚养。影片主人公娜仁花就是这样的一个孤儿，被好心的阿爸和阿妈收养，视为己出。娜仁花大学即将毕业，面临分配问题，她上海的母亲和姐姐希望娜仁花留在上海，为此，她的姐姐背着娜仁花来到草原，见到了和娜仁花青梅竹马的、娜仁花的同学钢巴特。钢巴特说明了阿爸阿妈的态度，非常希望娜仁花留在上海，并拒绝了娜仁花亲姐姐的经济“补偿”。娜仁花决心回到草原，受到了各方面的阻力。她和同学顾晓东被学校派往日本深造三年，回国后，仍执意要回到草原，为此与顾晓东发生意见分歧，拒绝了顾晓东的爱情。娜仁花带着对亲生母亲的感激与想念，回到了草原阿爸阿妈的身边，成为了一名出色的医护人员。