本故事发生在上世纪的60年代末，张宇铭是农大学的学生，打伤了强暴他妹妹的坏人，以为杀了人故慌不择路地逃往了老峨眉山，精疲力竭时，摔伤后昏迷了过去。秀娥是生活在这里的十七八岁的姑娘，聪敏伶俐，美丽纯朴。父母早逝，一直与外婆一起生活，她这天清早她牵着山羊进山，发现了昏迷的张宇铭，救了他。秀娥的外婆心地善良，在秀娥和她外婆的精心护理下，张宇铭慢慢恢复了体力，在此期间队里种植的茶树生了病，生产队里的人都很着急，张宇铭便用学到的知识为队里治好了茶树，还利用时间教村里的小孩读书识字。队长和村里的人对他产生了好感。张宇铭赢得了秀娥和她外婆的信任和尊重。他给秀娥讲述了山外的世界，还让她不要放弃学习。秀娥经常带他游历家乡附近大山，使他心灵得到了暂时的慰藉。大山的一切让张宇铭感到神奇和美奂，一时间竟忘了自己处于逃亡之中。鸳鸯树下两个年轻男女有一种难以言说的情愫在彼此之间滋生。两个群专人员来到队长家，问有没有发现外乡人来这里，说这是一个正抓捕的逃犯，队长说没有看到有这么个人。群专人员离开后，队长赶往秀娥家，告诉外婆有群专人员在寻找一个陌生的年轻男子。秀娥和张宇铭采茶回来后，张宇铭感到了潜在的危险。晚上，天下着小雨，外婆让秀娥带着张宇铭快去久老洞躲避。当秀娥和张宇铭来到久老洞时两人的衣服全都湿透了。久老洞洞内幽深，可容纳三五百人。他们只得在洞内拾些不知什么人留下的树枝点燃，中间用家里带来的毯子隔开，而后脱下湿衣烘烤。翌日雨后天晴，他们坐在洞口，望着一抹彩霞，张宇铭讲诉了自己的身世，并告诉她自己必须离开，也不能牵连她家。秀娥尽管不舍，但也不愿看着他被抓，趁着夜色秀娥划着竹筏把张宇铭送过今峡湖，双方一言不发只是互留了信物，秀娥目送他远去。秀娥在张宇铭走后，一直思念和牵挂着他。队长的儿子王万山在部队退伍后喜欢秀娥，队长来给他儿子说婚，她不同意，把自己一个儿时的伙伴秋梅介绍给了王万山。秀娥大学毕业后哪儿也不去，怀着对张宇铭的一片痴情，始终不离开老峨山这片土地，总是相信他没准啥时候就要回来。外婆临终前对她说，这么多年过去了，他是生是死都不知道，分离时你们连一个承诺都没有，如果他活着还在乎你的话，早就来找你了，你还是别再等了吧。她只是说，他会回来的。张宇铭后来到峨眉山寻找过秀娥，却感到人物全非，已不是他当初看见的峨眉山了，只得失望而归。其实他不知他去的峨眉山，不是他曾呆过的让他魂牵梦绕的老峨眉山，后来称为的老峨山，在他的记忆中只有当地人称的峨眉山。时间转眼到了2010年，此时的秀娥已是60岁的老人，经营着一家老峨眉山游开发公司。此时年已六旬的张宇铭已成了一家跨国公司的董事长，他回国搞投资。投资开发部有几处旅游开发项目向他汇报，当提交的老峨山材料印入他眼帘时，睡美人、仙女池、久老洞一下将时间隧道贯通，正是他梦里寻它千百回的地方。当年离去的张宇铭回来了，而且正是这次投资老峨山开发的董事长，他至今未娶。秀娥来到今峡湖码头等候。张宇铭下了轿车走向码头，上了竹筏，两人在相隔40年后分离的地方再次相聚，当年青春年少如今已是满头银发，他们相互凝视，百感交集。他们在鸳鸯树下结发，百年好合。