船老大单好山（五十一岁），随父亲离开老家江苏盐城在长江，渭河，黄河上漂泊，以打鱼为生，已近四十年。三年前，父亲去世，在兄弟四个里他是长子，这样他自然继承起父业，当了这个大家庭的主管。这样他每天要督促儿子宝娃和喇叭、瓜皮、蛋蛋等，下河排网，逮鱼……这几个孩子都是同辈人，他们最大的十八岁，最小的不到十四岁。但他们已经从船老大和父辈那里，把下河逮鱼的活儿学的精而又精……尤其是喇叭，他船划的不仅好，游泳也是只几个小字辈里的佼佼者…… 船老大要把孩子们每天打来的黄河大鲤鱼和鲶鱼养起来，留给专为来这里看风景的人吃，这样他可以收取他们的钱攒起来。等上三五天或者一个礼拜的时间，他要把挣到的钱拿出来，和兄弟三个平分，以做每个家庭的生活费。这是这个大家庭很久以来的一个不破的规矩…… 他们靠的是黄河里的鱼来为生…… 宝娃（十八岁）除了每天和喇叭要下河逮鱼，还要监管每天进帐和每次分账的事情。他是这个大家庭里认字最多的，别人都没上过学，几乎不认字……由于这种特殊的生存方式，以船当家，在水上漂流，居无定所，自然给上学带来很大的不便，这样船老大在儿子宝娃读完小学后，就劝他退了学…… 天气渐渐变冷…… 船老大和弟兄几个为今年不用迁移很高兴。迁移，对水上人家来说，是每年冬天都要做的事情。由于黄河结冰，巨大的冰凌从上游顺急流漂下来，这对岸边的船和人都是毁灭性的冲击……每年当冰凌到来之前，这家人都要把一年四季用的东西装到船上，然后把船划到渭河靠岸驻扎，那里不会出现任何险情…… 今年不用迁移，是黄河的主流改道，去了山西，也就是说，这里不会有急流而下对船和人造成重创，并且还能继续逮鱼…… 正当船老大为此高兴时，这一天，突然，宝娃提出要离开家，不再水上漂了，要到外面去发展，去打工。其实，船老大知道宝娃迟早要提出这样的要求的，因为宝娃不甘心一辈子在这里。他在这个家里算是秀才，能读书看报，对外面的事情有了解。可这个家庭，比外面更需要宝娃…… 更让老大后悔不已的是，当初他没能劝住到外面图发展，去打工的长子……原来他的长子2005年夏天，离开家到临潼煤矿去挖煤，不幸砸死在矿井里…… 可宝娃不听父亲的劝阻，常常与父亲发生争执。终于有一天他偷偷跑到城里去打工了。父亲知道后心里很清楚，只要有黄河在，宝娃迟早有一天会回来。果然这叫父亲说中了！