山里的姑娘洛叶考上了大学，面对乡亲们的祝贺，洛叶的母亲愁肠百结，不知道从哪里给女儿筹措这笔。 妹妹洛红高兴地跑去村口，等待出山卖泥人回来的大林。她知道大林一直深深地爱着姐姐。大林愿意卖泥人慢慢资助洛叶读完四年大学。洛叶愿意大学毕业回乡教书，嫁给大林。这纸契约写在了随手撕下的印有门神的纸上。晚上姐妹俩躺在床上说悄悄话。妹妹问姐姐大学毕业后会做什么。姐姐说不知道，反正能出去上大学就是好的。妹妹神往着省城那样的大城市是个什么样子。两个山里女孩子怀着不同心情想象着各自心里的大城市。 像许多农村大学生一样，在拮据屈辱的景况下，洛叶努力学习，渐渐明朗了自己的人生道路。大林在牵挂和思念中辛勤地捏着传统泥人，一月月积攒着钱给洛叶寄去。天真活泼的洛红放学后常常过来帮他打下手。虽然她不喜欢学习，对捏泥人却机灵得很。大林偷偷捏了一个洛叶珍藏着，让洛红翻出来取笑了他一番。 以省钱为由，洛叶暑假的时候没有回家。大林决定下个月给洛叶的学费不通过邮局寄了，他要亲手送去。大林有些想洛叶了。洛红听说了，闹着也要跟去。大林不忍拒绝她的要求。省城之行给大林带来沉重的心事。洛叶对他的冷淡让他感到一丝屈辱和忧虑。回来的路上，心细的洛红为姐姐赔不是，安慰他。偶然的机会。洛叶陷入了同学巩飞的爱情旋涡。尽管她凭着理智努力约束自己，最终还是难以自拔。勤工俭学加上助学金，基本满足了洛叶学杂费支出。她把大林寄来的学费一点点存起来，不再使用。洛红中学毕业，回来帮助大林一块挣钱为姐姐提供学费。大四临近，洛叶心神不定。大林一家加快了娶亲的各项准备。巩飞揽着依偎在怀里的洛叶说愿意给她一笔钱，让她回村加倍偿还大林供给她的一切费用。洛叶拒绝了。她不能从一个男人那里赎出来再卖到另一个男人那里。另外大林也不会接受，他不是一个商人。寒假回去。洛叶提出毕业后暂时不想考虑结婚，打算继续读硕士。希望以此让大林知难而退。大林咬咬牙同意了，并且答应继续供她读完硕士。 大林这会儿在为一份信念而抗争。毕业的时候，大林没有等来未婚妻洛叶，却等来了一封解除婚约的信和几万元钱的汇款。大林爹和乡亲们鼓励大林拿着婚约去告洛叶去。看着矛盾着的洛红，大林没有这样做。担心影响不好的洛叶在巩飞的建议下，无奈回乡诉诸法律。大林败诉，门神上的婚约属买卖交易，违反了婚姻法，不予承认。大林心冷得撕碎了门神。洛叶走的时候，大林还是把钱还给了她，说他为她做那些无怨无毁，权当是替自己了却了没能念大学的愿望吧。只是希望洛叶别忘了当年许下的另一个愿，回来教家乡的孩子们读书。洛叶说她忘不了。大林掏出一个泥人送给洛叶。说他四年里一直用这种方式寄托着他的爱情，泥人旧了就再捏一个，在他心里，洛叶永远是鲜活的。洛叶感动得泪眼迷朦。但是她接过来端详着说，这个泥人不是我，倒像是妹妹洛红。大林奇怪地看着，什么时候捏成了洛红呢？