美国普普艺术家安迪渥荷曾说：「在未来，人人都可以出名十五分钟。」由于今天电视媒体贪得无厌地炒作新闻、抢独家，无论是罪犯、警察、律师或政客，人人都渴望成为媒体的宠儿和热门焦点。杀人凶手可以买通见钱眼开的医生，在黄金档新闻广大的收视观众前作秀。 奥斯卡影帝劳勃迪尼洛，在片中饰演上过「时人杂志」封面的重案组明星警探艾迪佛雷明。擅于和媒体打交道的艾迪，是处理凶杀案的老手，但是这次为了侦破一起杀人纵火案，他必须和一名年轻的火场调查员联手追凶。这个调查员便是处事低调，厌恶媒体的乔迪华索（艾德华伯恩斯饰）。这两人个性迥异，在办案的过程中关系微妙，有时情同父子，有时是死对头。当循线追查到两个来自东欧的疯狂杀人犯，他们俩便为了该不该利用新闻媒体而僵持不下。不料，艾迪和乔迪竟比他们的猎物晚了一步 ----因为这两个不按牌理出牌的杀人凶手，已经让自己成为引爆媒体和司法疯狂的热门巨星…。 千钧一刻的剧情主轴是叙述从俄国移民到纽约艾格和克劳斯，他们发现美国的罪犯在现实生活竟然都成了名人，可以享受到电视和报章杂志的追逐，和民众的重视与瞩目。于是克劳斯先偷来一台摄影机，他们打算用残忍纪实的手法拍一部「谋杀电影」，然后将他们变态杀人的纪录片贩卖给新闻媒体，他们打算成为美最新、最有钱的犯罪人物。 但是他们却遇到了重案组的老手艾迪，他和他的新搭档乔迪两人因为一起纵火案而开始联手侦查这个案子，没想到和媒体关系十分熟捻的艾迪，完全没有让艾格和克劳斯出尽锋头，因此这两个狂徒决定加高他们的筹码，他们为了结束他们的死亡电影，开始筹画如何绑架艾迪，并在摄影机前呈现如何杀害他的过程…